Das Prinzip der Bakterizidation besteht darin, dass je niedriger die Temperatur ist, desto langsamer sich Bakterien vermehren; Je höher die Temperatur ist, desto schneller reproduziert. Wenn die Temperatur zu hoch ist, sterben die Bakterien. Verschiedene Bakterien haben unterschiedliche Anpassung an Wachstumstemperaturen und Wärme- und Kältebeständigkeit. Pasteurisierung ist eigentlich die Verwendung von Krankheitserregern, die nicht sehr hitzebeständig sind, mit der richtigen Temperatur und Isolationszeit behandelt werden, um sie alle zu zerstören. Nach der Pasteurisierung bleibt jedoch ein kleiner Anteil unschädlicher oder nützlicher, hitzebeständiger Bakterien oder Bakteriensporen erhalten.